Unieke grafkamer en inrichting

Deze hypogeum, geïdentificeerd in de studies van 2025, behoort met zijn graf, fresco's en iconografie tot de meest bijzondere vondsten in het gebied. De afbeelding van ‘Jezus als de Goede Herder’ op de muren wordt beschouwd als een van de best bewaarde voorbeelden in Anatolië. De grafkamer, gebouwd van baksteen en breuksteen, bevat een kline (een rechthoekig meubelstuk vergelijkbaar met een divan) versierd met plantmotieven en gepaarde vogelafbeeldingen. Bovenop de kline bevinden zich drie graven: twee voor volwassenen en één voor een baby.

 

Vroegchristelijke kunst: Jezus als de Goede Herder

Op de kline is een afbeelding te zien van ‘Jezus als de Goede Herder’, voorgesteld als een jonge man met een lam om zijn nek. Het beeld vertoont overeenkomsten met beeldengroepen in het Pio Cristiano Museum in het Vaticaan en met fresco's in de ondergrondse graven van Priscilla, Petrus-Marcellinus en Domitilla in Rome. Deze iconografie combineert symbolen uit prechristelijke Grieks-Romeinse tradities met religieuze interpretaties en heeft internationaal een uitzonderlijke betekenis.

 

Fresco's en portretkunst

De fresco's aan de lange zijde van de grafkamer worden nog steeds opgegraven. In de blootgelegde delen zijn portretten van mannen en vrouwen afgebeeld die op een bank zitten, terwijl twee bedienden kleiner zijn afgebeeld en aan weerszijden staan. Deze compositie doet denken aan vroegchristelijke portretkunst.

 

Internationale erkenning en ceremonie

Mehmet Nuri Ersoy, minister van Cultuur en Toerisme van Turkije, vergezelde paus Leo XIV tijdens zijn bezoek. President Recep Tayyip Erdoğan schonk paus Leo XIV een tegelschilderij van de vondst. Turkije voegt met deze ontdekking een belangrijke bestemming toe aan zijn christelijke routes.

 

Datering en historische context

Hoewel er geen direct dateerbare vondsten in de grafkamer zijn, wijzen de architectonische orde, fresco-techniek en stijl erop dat het bouwwerk dateert uit de 3e eeuw na Christus. De site is onderdeel van de vele christelijke geloofsroutes in Turkije.

 

Christelijke erfgoedroutes in Turkije

Turkije biedt rijke culturele routes voor diegenen die het vroege christelijke erfgoed willen verkennen.

 

• Paul Trail: Volgt de regio’s waar St. Paulus zijn leer verspreidde, ongeveer 500 km van Perge tot Psidia Antioch, langs oude Romeinse wegen, bergdorpen en bospaden.

 

• De zeven kerken uit de Openbaring: Overblijfselen van de ‘zeven kerken van Azië’ in de Egeïsche regio, belangrijke historische locaties genoemd in het Nieuwe Testament. Johannes de Doper woonde ook in Efeze, en het heiligdom van de Maagd Maria bevindt zich mogelijk in deze regio.

 

Cappadocië

Cappadocië, het rotsachtige wonderland in het midden van Turkije, was een toevluchtsoord voor vroege christenen die op de vlucht waren voor Romeinse vervolging. Hier groeven monniken uitgebreide ondergrondse nederzettingen, woningen en kloosters uit, die ze vervolgens versierden met fresco's.

 

Middellandse Zeekust

Aan de Middellandse Zeekust benadrukt het erfgoed van Sint Nicolaas in Demre (Myra) een andere hoeksteen van de vroegchristelijke traditie. Bezoekers worden aangetrokken door de oude basiliek en de landschappen waar deze invloedrijke figuur leefde en diende.